-PNJ de l'étage-
(eeeet oui !) Bon, j'avoue, c'est pour achever Serafin...

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Zirka allait répliquer au jeune homme borgne qu’il ne lui avait pas demandé ce qu’il faisait là, mais pourquoi il avait frappé l’homme à terre, et qu’il devait bien y avoir une raison pour qu’il monte aussi discrètement à l’étage, sans rien dire de ses motifs à personne. Mais une jeune femme fit irruption d’une chambre et se précipita aux côtés de l’homme à terre quand elle l’aperçut, en poussant Zirka avant qu’il n’ait eu le temps de s’écarter. Le gitan resta silencieux alors que la demoiselle récitait sa diatribe. Quand il ouvrit la bouche pour lui présenter ses excuses, le dénommé Stan émit un gémissement qui attira leur attention à tous.

Les yeux de l’homme se fixèrent sur lui et les paroles qu’il prononça, comme une prophétie, plongèrent Zirka dans la stupeur. Ses yeux en amande s’ouvrirent en grand. Ce Stan était-il en train de l’accuser du meurtre de Marlène, une serveuse dont le nom lui disait quelque chose mais à qui il lui était impossible de redonner un visage en cet instant de confusion, ou délirait-il après avoir reçu ce coup de poing ? Cela n’avait pas grande importance, en fait. Si le mot se propageait dans l’auberge, les pirates réclameraient la tête de Zirka afin de calmer l’aubergiste et de sortir d’ici. Pour la plupart, peu leur importait qui était vraiment l’assassin de Marlène. Et même si c’était le cas, qui croirait Zirka innocent ? Jacques, sans doute. De Nogaret défendrait peut-être son maître voilier, mais probablement pas au point de se mettre entre lui et une horde de pirates assoiffés de sang.

Mais a priori, les seules personnes à avoir entendu les mots de Stan étaient celui qui s’était présenté sous le nom d’Evan Lenoir et la jeune femme qui se penchait sur l’homme à terre. Au grand soulagement et à la surprise de Zirka, Lenoir n’interpréta pas les paroles de l’homme divagant, ce qui était exceptionnellement raisonnable pour un pirate. Il n’avait pas non plus sauté sur l’occasion pour accuser le gitan. Il marquait un point dans l’estime de ce dernier. Malgré tout, il se trompait : ils sortiraient tous d’ici encore plus vite en accusant et tranchant la gorge de Zirka. Mais le gitan se garda bien de le dire. C’était courir au suicide et le suicide était un péché, après tout… Et surtout, le véritable assassin de Marlène en réchapperait.

Seulement, il restait la demoiselle, qui n’avait encore rien dit. Zirka posa un regard anxieux sur elle, attendant sa réaction. Il ne put pas prononcer un seul mot ni bouger un seul muscle, de crainte que quoi qu’il fasse, ce serait interprété de façon à l’accuser.

[HJ : Désolée de griller ton tour Evan. Mais comme c’est déjà samedi…]

Aussi peu amène qu’était la jeune femme, elle n’accusa pas plus Zirka que le pirate Evan Lenoir. Mais cela semblait être parce qu’elle ne se souciait ni du meurtre ni du meurtrier, seulement de son étrange ami. Le gitan en fut un peu soulagé. Quand elle suggéra qu’il avait peut-être quelque chose à se reprocher, Zirka ne répondit rien. Il était un pirate. Il avait beaucoup de choses à se reprocher. Seulement, le meurtre d’une femme n’en faisait pas partie. Mais que pouvait-il dire ? Les mots ne prouvaient rien.

Alors que la jeune femme emmenait son ami dans sa chambre pour qu’il se repose, Zirka regarda Evan et haussa les épaules. Selon le maître voilier de l’Amphitrite, le dénommé Stan ne racontait de toute façon rien d’utile pour eux, alors à quoi bon l’interroger plus avant ? Surtout si c’était pour entendre de nouvelles paroles à peine compréhensibles…

Zirka se dirigea à grandes enjambées vers la chambre où gisait le cadavre de Marlène. Il espérait que de la voir, d’autres souvenir d’elle lui reviendrait… Il s’arrêta net sur le pas de la porte. La mémoire lui revint avant même qu’il ne pose les yeux sur la silhouette qui gisait sous un drap indigo. Comment avait-il pu oublier ? La petite Marlène avait un très joli sourire, il aurait dû s’en souvenir plus tôt, lui entre tous. Pour tous les clients de la Jambe de Bois, c’était tout juste si elle existait, elle était si discrète… Et mélancolique. Mais quand elle le voyait, elle devenait souriante et elle lui avait expliqué un jour que c’était parce que le gitan ressemblait à quelqu’un qu’elle aimait. C’était un peu embarrassant, mais Marlène était si charmante que Zirka n’en avait pas été plus gêné que cela. Le gitan n’avait jamais posé plus de questions, par politesse, et à présent il commençait à le regretter…

Les rouages de l’esprit de Zirka eurent du mal à se remettre en place. L’idée que, finalement, Stan avait peut-être véritablement vu quelque chose lui effleura l’esprit. Il n’était pas alors en train de parler de Zirka, mais peut-être de cet homme qui lui ressemblait… Cependant le gitan ne voulait pas croire qu’un homme que la jeune Marlène aimait tant soit capable de s’en prendre à elle ainsi. Cette histoire-là était bien trop laide pour qu’il puisse la concevoir.

Pour l’instant, Zirka préférait ne pas faire part de ses souvenirs à l’autre pirate ni à quiconque. Il était dans une position trop précaire, il préférait avoir des éléments concrets avant de confier quoi que ce soit.
Il entra dans la pièce, s’agenouilla près du corps, prit une longue inspiration par le nez et souleva le drap, braquant résolument ses yeux sur le cadavre. Il voulait rapprocher la silhouette de cette femme à celle de ses souvenirs, essayer de retrouver les traits qu’il connaissait dans ceux, défigurés, de la victime.

En observant le triste cadavre de la jeune fille, Zirka se demanda qui l’avait mise dans cette position, les mains croisées sur la poitrine, et qui avait mis le drap sur elle. Était-ce le tavernier ? Cela dénotait avec ses manières brusques. Le meurtrier ? Cela ne collait pas avec la façon dont la pauvrette avait été défigurée. Le gitan allait devoir interroger plus avant le tavernier à ce sujet.

Quelque chose accrocha son regard. La robe. La robe de Marlène n’était que très peu tachée de sang. Trop peu. Le sang avait coulé abondamment sur sa poitrine mais n’avait pas imbibé le vêtement. On lui avait mis après l’avoir tué. Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ? Qu’elle était nue quand on l’avait tuée ? Non, cela n’avait pas vraiment d’importance… Ou bien si ? Cela signifiait-il que c’était son amant qui l’avait tuée ? Zirka commença à avoir la nausée en songeant à cette possibilité.
Et pourquoi lui remettre sa robe après l’avoir assassinée ? Quelqu’un d’autre l’avait-il fait ? La même personne qui l’aurait mise dans cette position puis disposé un drap sur son corps ? C’était se donner beaucoup de mal pour honorer une serveuse morte dans un bouge de Tortuga. Même Zirka n’aurait pas été jusqu’à lui remettre sa robe. Non, il devait y avoir une autre explication.

Le gitan se releva et commença à se masser le front en fermant les yeux. Tout ceci le dépassait un peu. Il était un pirate, un marin, pas un policier. Il ne savait pas comment faire pour retrouver un assassin, comment il devait raisonner. Il n’était pas idiot, loin s’en fallait, mais cette situation lui était inhabituelle.

Zirka soupira et décida de mettre de côté ses réflexions sur la robe, le drap et la posture du cadavre pour l’instant. Il observa un peu plus attentivement les blessures de la jeune fille. De toute évidence, elle était morte à la suite de son égorgement. Mais s’était-on attaqué à son visage avant ou après sa mort ? Probablement après, sinon, les cris de la serveuse auraient eu toutes les chances d’être perçus par la clientèle de la Jambe de Bois, malgré le capharnaüm qui y régnait généralement. Cependant, il aurait été bon d’avoir une confirmation… Zirka aurait autre chose à faire que d’interroger le tavernier lorsqu’il descendrait dans la salle principale.

Mais avant d’y retourner, Zirka préférait en finir ici. Son regard parcourut la pièce à la recherche d’un indice, un élément important. Ses yeux tombèrent sur le vieux coffre fermé par un gros cadenas. Le gitan avait appris dans sa jeunesse à crocheter des serrures… Plus ou moins. Cela ne lui avait jamais bien plu et il n’était pas particulièrement rompu à cette technique. Il préféra donc commencer par fouiller la pièce afin de trouver éventuellement la clef qui ouvrait ce cadenas.

Alors que Thomas se dérobait, le rouge aux joues, Charlie trouva quand même le temps de lui flanquer une amicale tape dans le dos avec une vigueur bonhomme digne d'un ours gavé de miel:

"T'fais pas d'bile mon gars, ton héros et nous autres, on va régler ça!"

Puis, tandis qu'il suivait le malingre personnage du regard en souriant, il fouilla dans ses poches et en sortit sa bonne vieille pipe, qu'il s'appliqua à bourrer avec la plus grande attention. Il repartir à la pêche, batailla pour trouver une allumette et jura deux ou trois fois entre ses dents tandis qu'il luttait pour l'allumer. Enfin, avec un cri de joie et un large sourire qui éclaira son visage buriné par les éléments, il embrasa sa pipe et en tira une première bouffée. Puis, comme s'il se rappelait maintenant seulement de ceux qui venaient de monter l'escalier, il dit:

"Cap'taine de Nogaret, ça alors! Vous devez sérieusement vous ennuyer, à bord de l'Amphitrite, pour qu'un homme de votre statut décide de suivre ce petit jeu!" Withmore s'écarta pour laisser passer la bavarde compagne de Louis, et lui emboîta le pas tout en continuant de converser gaiement: "En tout cas, c'est chouette de vous avoir avec nous. On dit de vous que vous avez l'esprit des plus affûté, ça devrait aider!"

Il n'y avait pas la moindre trace de sincère manque de respect dans le ton de Charlie. Le second du Prince connaissait la réputation de Nogaret et ce dont on le disait capable. Et pour savoir à quel point la relation rivale qu'il entraînait avec Scarlett était particulière, il était fort curieux d'avoir enfin la possibilité de le côtoyer de près. Tout à sa pipe -il avait la conviction qu'un bonne enquêteur se devait de fumer sa pipe- Charlie pénétra donc dans la chambre à temps pour entendre la fin du discours de Lou et y voir Zirka. Ainsi que d'autres détails qui n'échappaient que rarement à un second expérimenté dont le rôle était de savoir tout ce qui se passait sur son navire.

"Froid? Ca veut dire que le meurtre remonte à pas mal de temps, non? J'suis loin d'être toubib, mais ces choses là se savent. Ca voudrait dire qu'elle a été tuée cette nuit ou même avant, non? Faudrait savoir à quand remonte la dernière fois qu'on l'a vue pétante de santé. Et y a un autre truc qu'on peut déduire de tout ça..."

Il s'avança et flanqua une tape à l'arrière du crâne de Lou -pas violente pour un sou mais annonciatrice de la remontrance type de second qui allait suivre- et tendit la main paume ouverte devant la jeune fille:

"Détrousser des cadavres, j'ai toujours trouvé ça moche. Pourtant, j'suis dans la flibuste, mais ça doit être parce que je suis un grand romantique. Mais si tu viens d'avoir eu l'occasion de détrousser ce cadavre-ci, c'est que le meurtrier n'en avait pas après ses bijoux. Ou alors, c'était lui aussi un grand romantique."

Charlie attendit, la main toujours ouvert, tirant de plus belle sur sa pipe: "Ceci dit, les grands romantiques font également de bons assassins."