Ce jour-là, il y avait un dragon sur la plage. Léandre le suivait des yeux sans grandes démonstrations d'enthousiasme, sachant bien ce qui se produirait quand tout serait fini ; mais en attendant, c'était tout de même un spectacle assez remarquable, il aurait été peu correct de ne pas en profiter. Une idée lui traversa l'esprit : il y avait toujours eu un dragon, juste sous la surface. C'était l'explication de ces éclats de lumière pareils à des écailles éclairées vivement. Comment n'y avait-il pas pensé plus tôt ? Le dragon cessa de tournoyer, plongea, et ne reparut pas. Pendant quelques minutes, de longues minutes à vrai dire, Léandre attendit docilement. Puis il se leva, un sourcil froncé, s'avança jusqu'aux rochers du bord et plongea. Ou plutôt, le sol devenu vague se déroba traîtreusement sous ses pieds. Le résultat était le même. Il était sous l'eau, et pas de dragon en vue. Après avoir un peu nagé, la brûlure dans ses poumons lui rappela qu'il était incapable de respirer sous l'eau, et il escalada la berge en toussant comme un pestiféré, à moitié ébloui par le soleil.

"Qu'est-ce qui m'arrive... Ah, oui... Un dragon vient de me recracher," marmonna-t-il tout haut, avant de s'ébrouer comme un chien. "J'ai eu de la chance, comme toujours."

Chancelant, il regagna l'endroit où traînait son chapeau, et le considéra en le maintenant solidement à bout de bras, comme s'il s'agissait d'un point d'appui. Magnifique, décidément. Une véritable oeuvre d'art. On lui en offrirait un bon prix au Marché des Etoiles, mais il ne comptait pas le vendre, oh non. C'était un souvenir... dommage, il ne savait plus un souvenir de quoi. Bien ! Il était temps de retourner chercher quelques plantes rares pour son herbier personnel. L'effet des dernières s'amenuisait gravement, et il sentait presque se manifester une désagréable lucidité au goût tristement amer. Quelques psychotropes habilement sélectionnées remédieraient à cela. Ensuite, il faudrait rejoindre les lumières du port... Quelqu'un l'attendait là-bas. Qui ? Bonne question. Mais quelqu'un l'attendait, et il ne voulait pas manquer ce rendez-vous.

Un paquet d'algues noires se desséchait sur un rocher voisin, étincelant de sel. Léandre se dirigea vers cet intéressant signe du destin. Une mouette qui sautillait sur son chemin reçut un coup de pied involontaire, et s'envola à côté de lui, offusquée. En arrivant devant les algues, il eut le déplaisir de constater qu'il s'agissait d'un nid. A quelque chose malheur est bon : si les algues engluées de fientes de mouettes ne se fument pas, a priori, en revanche les oeufs se mangent, et c'est vrai qu'il n'avait guère mangé depuis... Oh, sans doute depuis la veille, quelque chose comme ça. Il s'assit donc en tailleur devant sa trouvaille, ignorant les criailleries de la mère indigne qui lui avait abandonné sa future progéniture ; de sa poche surgit une flasque dont il engloutit quelque réconfortante gorgée ; puis il entreprit de considérer pensivement les oeufs, en se demandant quelle serait la meilleure manière d'aborder la question. Dans une vie antérieure, la simple pensée de gober les oeufs crus lui aurait parue répugnante ; il essayait de s'en souvenir. Mais qu'en faisait-il, alors, en ce temps-là ?

Ce qui était merveilleux dans cet état, c'est que diverses apparitions aléatoires se produisaient aux moments les plus opportuns, pour répondre à ses questions, parfois de façon discutable, mais toujours avec cet effet bénéfique qu'ensuite il ne se les posait plus. Léandre fut donc à peine surpris de repérer du mouvement un peu plus loin sur la berge, mouvement rampant mais néanmoins humain, juste au moment où il se perdait en interrogations existentielles. Il se redressa à demi, en jonglant plus ou moins consciemment avec l'un des oeufs.

Le temps de faire le point, technique que ses yeux semblaient parfois oublier, et il détailla le nouveau venu qu'il catalogua, effectivement, comme humanoïde, sans doute endémique de ces rivages incléments, autrement dit, une sorte de pirate. Il lui décocha un grand coup de chapeau afin de s'assurer de son attention puis le héla :

"Dites, l'ami, quelles sont les façons de manger un oeuf ?"

Un homme tombé de la Lune n'aurait pas fait mieux.

Si le vieillard était un produit de son imagination, ou à plus proprement parler de son délire, très certainement il aurait une réponse satisfaisante ; et si c'était un être réel, c'était encore plus probable. Comme la mouette continuait à tournoyer de manière agaçante, Léandre leva au ciel un regard excédé, quoique relativement indifférent. Avec un soupir, il pointa son pistolet par-dessus son épaule et tira un coup de feu au jugé. Alors seulement, il songea que peut-être le nouvel arrivant n'était pas venu seul, et qu'il pouvait avoir inconsidérément blessé quelqu'un. C'est donc un coup d'oeil qu'il jeta par-dessus son épaule. Rien d'intéressant, et plus de mouette en vue, parfait.

Haha ! Un singe ? Pendant l'espace d'un instant, Léandre avait vu à la place de l'agile vieux bonhomme un de ces petits singes, type sapajou, que les montreurs exhibent au bout d'un fil comme de petits oiseaux humanoïdes au coin des foires, et auxquels ils font faire la manche. Léandre avait connu, dans une autre vie lui semblait-il, l'un de ces personnages qui avait la manie de surnommer les petits êtres du nom des marins de sa connaissance. Ceux-ci n'étaient pas au courant, ou s'ils l'étaient, appréciaient modérément. Mauvais joueurs. Léandre aurait trouvé cette tendance à la caricature tout simplement attendrissante.

Le temps de se rappeler ces bons souvenirs, le vieux était redevenu humain, et lui adressait la parole. Il entrait même en contact. Léandre réfléchit une seconde, puis lui décocha un sourire amical, rengaina son arme d'un geste désinvolte et déclara comme si c'était la chose la plus évidente du monde :

"Je ne voulais pas vous faire peur, noble vieillard. L'oiseau était ma cible. Je ne suis pas un pirate. Pas encore." Son dépit se peignit sur ses traits sans la moindre once de dissimulation, comme c'est le cas chez les petits enfants ou les sauvages peu éduqués. "Mon navire a peut-être coulé..."

Loin de lui l'idée de se faire passer pour amnésique ; il pensait en réalité tout haut, et avec la plus absolue sincérité. Son regard se perdit du côté de l'horizon, une voile imaginaire ne s'en effaçait jamais bien qu'il n'ait pas réellement mis pied à bord, et que personne ne s'y souvienne sans doute de lui, à condition que son nom ait été prononcé ne serait-ce qu'une fois. Il n'avait pas envie d'y penser ; haussant les épaules, il tira sa pipe de sa poche en faisant signe à son nerveux interlocuteur que tout allait bien, de peur qu'il n'y voie une arme. Non, il ne s'agissait que de s'en fumer une histoire de faire passer les mauvais moments de la vie. Allons bon ! C'est qu'il n'avait plus grand-chose pour agrémenter la séance, le bord de mer n'était pas particulièrement fourni en population florale... Il faudrait patienter, et faire un tour du côté des bois voisins à l'occasion.