Eneas se trouvait à la proue du navire lorsque le capitaine était venu le voir pour lui demander d'aller distraire l'otage retenue dans sa cabine. Cela faisait bien longtemps qu'Eneas avait renoncé à dormir en même temps que le reste de l'équipage, de peur qu'il ne parle en dormant et se trahisse. Il préférait se reposer en plusieurs courtes fois, lorsque les hamacs étaient pour la plupart vides, ou vides d'hispaniques. La nuit, il se réfugiait donc souvent à la proue de l'Amphitrite. La proue était un endroit unique. C'est là que le présent rencontrait en permanence, et avec fracas, l'avenir. Le bateau fendait les flots vers une destination inconnue, synonyme de morts à donner et d'une mort à recevoir. Le plus tard possible.

Ainsi donc, Louis de Nogaret lui avait demandé de se rendre dans sa cabine pour distraire l'otage qui y était retenu. Pourquoi Eneas précisément ? Il était, certes, Espagnol. Mais ils n'étaient pas rares sur l'Amphitrite. Peut-être Nogaret avait-il remarqué, depuis tout ce temps, ses manières de noble ; ou peut-être Eneas était-il l'Espagnol le plus digne de confiance sur le navire. Bien que cette dernière idée soit des plus séduisantes, Eneas savait qu'elle n'était pas la plus probable. A l'avenir, il lui faudrait faire davantage attention.
Tout en cheminant vers la cabine du capitaine, Eneas songea aux opportunités que cette occasion lui offrait. Presque seul dans la cabine du capitaine, en l'absence de celui-ci ! Peut-être trouverait-il des informations susceptibles de contenter ses supérieurs. Nogaret était lettré, un avantage certain lorsque l'on fouille les affaires de quelqu'un puisqu'on est sûr d'y trouver des notes manuscrites. Peut-être l'otage, dont Eneas ne savait que le nom - Ana-María - dormirait-elle, lui laissant toute liberté. On racontait qu'elle était d'une très bonne famille. Eneas était sûr de ne pas la connaitre, mais elle était sans aucun doute une femme de la haute société, faisant un otage assez précieux pour que Nogaret décide de la garder.

Un peu ragaillardi par la perspective de pouvoir jeter un œil dans les quartiers du capitaine, Eneas arriva devant la cabine. Il ouvrit la porte en essayant de faire le moins de bruit possible - ce qui n'était pas une chose aisée avec ces portes en bois - et entra dans la cabine.
D'un coup d'œil, il vit qu'elle n'était pas endormie.

- Bonjour, Capitaine.

Avant que la déception ne l'étreigne, il dut avaler sa salive et faire son possible pour garder la maitrise de soi. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas vu une femme, et une femme aussi belle surtout. En mer, les besoins des hommes sont décuplés, et cela pouvait être déplaisant lorsqu'on se retrouvait à devoir parler - sans toucher, avait dit le capitaine ! - à une femme.

Je me suis méprise. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un d'autre que le capitaine entrât en ce lieu-ci, à cette heure-ci.

Bien sûr, qui d'autre que le capitaine eut été assez téméraire pour entrer dans sa cabine en son absence ? Un amuseur public, songea Eneas. Il remarqua amèrement qu'on lui demandait à présent la même chose que si il était resté en Espagne - tenir compagnie à de nobles dames.
A lui de jouer, maintenant.

- Buenos días, señorita.

Il ne pouvait décemment pas ajouter qu'il avait été envoyé pour la distraire. Il fallait trouver autre chose. Il avança dans la cabine et referma la porte derrière lui.

- On m'a dit que vous étiez Espagnole. Il est rare de rencontrer une femme de ce pays sur l'Amphitrite. Cela fait peut-être également longtemps que vous n'avez pas parlé à un compatriote. Exact ?

Eneas regarda la femme se lever et lui parler d'un ton aigre. C'était sans aucun doute une princesse de la haute société ; si le capitaine avait voulu en avoir la confirmation, il n'y avait désormais plus de doutes possibles. Eneas en avait vu des dizaines comme celle-ci, du temps où il fréquentait la cour d'Espagne. Les demoiselles qui se comportaient en reines, les dames auprès desquelles il fallait baisser la tête et se taire, ou saluer de loin et avec humilité.
Un sourire insolent se peignit sur les lèvres de l'agent double. Il ne faisait plus partie de la cour ; personne ne le regretterait si il venait à mourir. Mieux : sur ce navire, personne ne savait qui il était vraiment. Les obligations qui lui incombaient, et qui incombaient à la famille Asturias - qui ne fut jamais très puissante ni très influente - avaient disparues en même temps que Vigo de Asturias. Il pouvait tuer cette fille si l'envie lui en prenait. Les témoins de son enlèvement étaient tous morts ou hors-la-loi, personne ne lui demanderait jamais de comptes - plongé dans l'ivresse de ces pensées, il oubliait qu'il ne pouvait en fait rien faire à l'otage.

- ...En vous apprenant que j'étais espagnole, "on" a du omettre de vous préciser que je n'étais pas sur votre navire en voyage d'agrément...

Ah, les nobles. Pouvait-elle seulement imaginer qu'Eneas n'était pas venu de sa propre initiative ? La simple idée que l'on ne recherchait pas sa compagnie pouvait-elle germer dans son esprit ? Peu probable, peu probable. Elle semblait se formaliser du manque de convenances d'Eneas. Après vingt années à devoir se plier aux usages de la cour, qui les eut repris avec plaisir à l'occasion ? Pas lui.

- Qu'augure votre visite, Monsieur ? Monsieur... ? Votre nom m'échappe ; on aura oublié de vous annoncer sans doute...

Décidément, elle ne perdait pas de temps pour transformer la cabine du capitaine en un salon mondain. Si Louis de Nogaret avait toujours eu un côté noble, il était consternant de voir qu'il se complaisait dans ce simulacre de cour royale, jusqu'à envoyer des amuseurs pour distraire la noble dame. Eneas Asturias, lui, exécrait cela.

- Vous pouvez cesser cette mascarade tout de suite, señorita. Nous ne sommes pas à la cour et les convenances ne sont pas de mises sur ce navire. Ici seule compte l'efficacité avec laquelle vous accomplissez les tâches qui vous sont demandées. Dans votre cas, attendre ici et non pas espionner (il sourit intérieurement) les matelots pour connaitre leur nom.

Craignant que sa haine pour la cour ne transparaisse de manière trop évidente, il préféra justifier la violence de son propos par un manquement de l'otage :

- D'autant que vous-même ne vous êtes pas nommée.

Dans le cas d'Eneas, l'efficacité avec laquelle il divertissait Ana-María était douteuse.

HRP :

Spoiler:

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Elle était là, debout, droite et hautaine. Une vraie dame de la cour, en colère. Pas une colère enragée, pas non plus une colère contenue, mais une colère froide, comme il sied aux dames de son rang. Intérieurement, Eneas admira la fierté et la prestance qu'elle avait su conserver.
Elle avait cependant du mal à saisir les implications de sa capture. Si recréer un salon Espagnol dans la cabine du capitaine lui plaisait, c'était néanmoins inutile sur un bateau pirate, où tout était fonctionnel et où, contrairement à la cour, on s'interrogeait plus sur le contenu des conversations plutôt que sur la manière dont elles se déroulaient.

- Les usages de l'Europe n'ont pas de place sur ce navire ; quand bien même nous devrions les respecter, je crois avoir été sur ce navire avant vous - c'est donc vous qui êtes la nouvelle venue ici. La politesse n'est pas de mise, et aucun pirate n'aura à répondre de ses actes si il répond à une noble dame, ou si il lève la main sur un prisonnier de guerre.

Et c'est en partie ce que j'apprécie de ce côté de l'océan*, se retint d'ajouter Eneas. Elle était si déplacée à cet endroit. Ce n'est pas qu'Eneas méprisait les manifestations de la noblesse sur l'Amphitrite, lui-même se considérant comme ayant des côtés nobles. Mais si certains pirates pouvaient se permettre de porter leur noblesse sur eux, c'est parce que contrairement à Ana-María ils avaient des qualités et une utilité certaine ; leurs bonnes manières n'étaient pas leur raison de vivre, ni même le symbole de leur vie - bien au contraire.

Mais elle avait fait l'effort de lui répondre et, après tout, Eneas ne voyait aucune raison de lui cacher son identité. Il se plia donc aux exigences de son hôte et se présenta.

- Quant à mon nom, il est de peu d'importance, seul compte mon rang - sachez que je suis matelot sur ce navire. Et je me nomme Eneas Asturias.

* L'Atlantique, bien sûr. Le terme m'a semblé très anachronique, bien qu'il ne le soit pas du tout. Je préfère donc dire l'océan :)

A la cour du roi, on avait tendance à penser que tout allait de soi ; la norme était considérée comme universelle et inhérente au monde. Le peuple, lui, ne comptait pas. Adolescent, Eneas n'avait même jamais songé à remettre en question les manières qu'on lui enseignait et qui étaient en usage en Espagne, tant leur utilisation semblait normale, et leur bienséance nécessaire. Mais depuis qu'il avait goûté au monde extérieur, c'est à dire l'air libre des pirates, il ressentait pour les bonnes manières un mépris grandissant. Il s'était petit à petit attaché à la liberté - somme toute relative - dont disposaient les pirates qui l'entouraient.

- ...Il en faut peu pour que les hommes de rien se mettent en tête qu'ils peuvent prétendre à tout...

L'insolente avait fait un pas de plus dans sa direction, et le dévisageait sans se cacher. Espérait-elle l'offenser en le détaillant ainsi, ou sa curiosité était-elle bien réelle ? Eneas se rengorgea. Puisqu'elle le regardait sans complexes, il s'amusa à détailler sa poitrine. C'est fou ce qu'un homme peut se sentir seul, en mer. Il comprenait que le capitaine tienne à garder la femme dans sa cabine, pour lui tout seul. Mais les femmes n'étaient ni partie prenante de la mission d'Eneas ni au milieu de ses préoccupations.
Et maintenant, elle rentrait dans le vif du sujet. Eneas était tranquille, jamais la fille ne l'avait connu, bien qu'elle eut pu connaitre la maison des Asturias. Mais elle n'avait pas l'air d'avoir fait le lien. Bien qu'immédiatement passé sur la défensive, il répondit d'un ton neutre :

- C'est ma septième année sur l'Amphitrite. La mer compte beaucoup pour nous, les hommes de rien. C'est à eux, d'ailleurs, que vous devez la vie, il serait bon de s'en souvenir. Ils... Nous aurions pu vous tuer lors de l'abordage, ou vous abandonner. Mais non, nous vous avons recueillie. Sans nous, vous seriez morte à l'heure qu'il est, seule sur le Libertad.

C'était l'entière vérité, une vérité crue qui permettait d'ailleurs à Eneas d'éluder l'allusion faite à son maintien aux allures nobles. Cela dit, Ana-María l'aurait apprise tôt ou tard - ne devoir sa survie qu'à ses bourreaux, quel tour le destin ne lui avait-il pas joué ! Mais elle devrait apprendre à faire corps avec l'équipage de l'Amphitrite, si elle ne voulait pas devenir folle, toute de fierté blessée et solitaire.
Il eut un élan de compassion envers cette femme digne forcée de tout quitter, qui avait vue l'horreur brutalement pour la première fois, et qui venait de là où il venait lui. De sa patrie. De son enfance. Il lui sourit.

- Mais ne vous inquiétez pas. Le capitaine Nogaret est un gentilhomme. L'équipage vous traitera bien, si vous ne lui mettez pas de bâtons dans les roues. Faites un pas vers nous - il désigna sa jambe - ou restez dans cette cabine pendant des mois.

D'un point de vue personnel, cela n'aurait pas dérangé Eneas de voir la jeune femme déambuler dans le navire. Hors de la protection rapprochée du capitaine, il pourrait peut-être l'aider un peu plus que si elle était confinée dans cette cabine.

Eneas fronça les sourcils, soudain remis dans son rôle de geôlier parlant à sa prisonnière. Elle avait raison, bien sûr. Son enlèvement n'était qu'une agression et personne n'aurait de scrupules à l'échanger à son pays contre un peu d'or. Mais la vie était ainsi faite, et c'était l'étrange façon de vivre des pirates qui primait, maintenant. A n'en pas douter, si la captive était offusquée par le manque de politesse d'Eneas, elle devait étouffer de rage d'avoir ainsi été enlevée, sans même que l'on courbe l'échine devant elle !

- Comme je vous l'ai dit... Tout dépend de votre façon de voir les choses.

Agacé, il disait cela autant pour elle que dans son propre intérêt. Il serait plus agréable d'avoir une invitée bien lunée qu'une prisonnière maussade et furieuse. Quoique, à voir l'attitude de la captive, il doutait qu'elle put être aimable, même en s'y forçant. Amusé malgré lui par l'air choqué d'Ana-María de Armerín, Eneas poussa son idée plus loin, à moitié sérieux et maussade, à moitié rieur - mais toujours d'un ton grave :

- Vous pourriez aussi bien considérer que vous êtes invitée à bord de nuestro buque* et que vous serez remise à des négociants de votre rang dès que nous les aurons rejoints, ce que nous tâchons de faire avec rapidité pour le bonheur de votre séjour...

Il ne s'agissait pas d'insister. Eneas serait mort plutôt que de devoir, de ce côté de l'Atlantique, courber la tête devant un noble qui n'eut d'abord pas prouvé qu'il méritait le respect de chacun. Mais il serait regrettable que leur otage se drape dans sa dignité et fasse planer un nuage de mauvaise humeur sur le navire ; il ne tenait qu'à elle de passer un plus agréable voyage sur l'Amphitrite.

- Bien sûr, j'ai conscience de la dérision des moyens que nous vous offrons... Mais vous comprendrez qu'en mer, il est difficile de procurer une cabine à toutes les nobles personnes qui demeurent sur le navire. (Ce faisant, il lui adressa un léger signe de tête en reconnaissance de son rang.)

Le capitaine serait content, Eneas était mine de rien en train de distraire Ana-María de son quotidien de captivité.

*Notre navire.

Spoiler:

Ana se tut et laissa le singulier matelot parler de la conduite à adopter pour améliorer les conditions de son séjour.
Ce qu'il ne semblait pas comprendre, c'était qu'il lui conseillait la compromission, et qu'à ceci ni le sang ni le caractère d'Ana ne s'y résoudraient jamais. Malpertuis c'était montré plus fin, avait compris que cette tête-là, il ne fallait ni chercher à la briser, ni à la défier, ni à la convaincre. Le seul moyen d'obtenir quelque chose d'un Armerin était de présenter la situation comme allant dans le sens de ses principes, de ses règles et de sa fierté.
Après sa conversation avec le Quartier-maître, Ana s'était tacitement sentie tenue à une certaine déférence vis-à-vis de l'homme qui partageait avec elle son lieu de vie, qui même se privait à certains égards pour qu'elle ne manquât de rien – quoique sur un bateau, elle commençait de le comprendre, on manquât souvent de tout. Sur ce point du moins, Ana admit sans l'avouer que l'Amphitrion avait vu juste :

- Bien sûr, j'ai conscience de la dérision des moyens que nous vous offrons... Mais vous comprendrez qu'en mer, il est difficile de procurer une cabine à toutes les nobles personnes qui demeurent sur le navire.

Derrière les vitres, le matin s'affermissait. Ana tourna son beau visage amaigri vers le siège du capitaine. Qu'il ne rentrât pas ce matin-là, comme tous les matins depuis quatorze jours, contrevenait aux coutumes que silencieusement ils avaient pris. Elle en conçut presque de l'énervement ; comme si une présence toute de brusquerie et d'élégance fanée pouvait en venir à manquer à une femme de sa trempe ! Elle secoua la tête et chassa vigoureusement cette absurde idée.
Elle répondit à son interlocuteur pour se distraire de cette sotte préoccupation, et conçut quelque scrupule à considérer un homme comme une distraction – si elle avait su qu'il avait été envoyé à elle dans ce but ! Sans doute eût-elle trouvée plus d'indignité dans la conduite de qui obéissait à un tel ordre que dans celle qui l'avait donné.

- Je vous remercie de votre sollicitude, Monsieur. Vous déplacâtes-vous simplement dans le but de rendre mon séjour parmi vous plus confortable ?

D'abord Malpertuis, maintenant Eneas Asturias : cela faisait beaucoup de conseilleurs sur ce même plancher, en seulement huit jours ! Ana songea que Nogaret ne devait pas être étranger à cet étrange état des choses. Avait-il demandé à l'Espagnol, comme il l'avait fait au Parisien, de venir adoucir la fougue de sa captive ? Pourtant, depuis une semaine, elle avait pour lui d'infinis égards, si on se mettait en tête de les comparer avec ceux qu'elle témoignait habituellement à son entourage quand elle se trouvait à terre.
Quoiqu'elle y crût de moins en moins, Ana chercha de nouveau à savoir si Eneas Asturias était là de son propre chef.

- Vous n'avez pas encore énoncé, ce me semble, la raison de votre présence dans la cabine de Monsieur de Nogaret.

Eneas laissa échapper un long soupir, qu'il savoura en songeant au degré d'insulte qu'il aurait signifié en Espagne. Mais ici point d'usages surfaits et de vies réglées par la coutume. Cela lui déplaisait que, malgré tous ses efforts, la captive reste butée, obstinée dans sa haine des pirates. Cela déplaisait au pirate qu'il était devenu, et qui aurait aimé avoir une femme à ses côtés pendant les abordages. Il allait devoir, de ce fait, remplir son devoir d'agent double, et cela ne le réjouissait pas autant qu'il l'avait pensé au premier abord. Trahir ses compagnons et aider cette noble - trop noble - dame ne lui plaisait finalement que très peu.

Surtout, il était tiraillé entre le désir de commencer à monter un plan pour libérer la captive et la prudence. Devait-il se révéler ? Il le devrait forcément, maintenant qu'il était résolu à l'aider. Mais le faire dès à présent était trop risqué. Aux premières heures de sa mission, il avait lui aussi continué à haïr les pirates comme on le lui avait appris, mais il s'était petit à petit rendu compte que si ils ne plaisaient pas à la cour d'Espagne, c'est parce qu'ils formaient une autre société, société dans laquelle Eneas était bien plus à l'aise.
Avant de se révéler à Ana-María de Armerín, il devrait laisser passer un peu de temps pour vérifier qu'elle ne se mettrait pas, malgré elle, à épouser la cause des pirates. Si elle persistait dans sa haine, et dans son désir de rentrer chez elle, Eneas l'aiderait. Essayer de le faire avant cela était beaucoup trop risqué.

Bien que le succès de sa visite soit fortement mitigé, il devait essayer de faire croire qu'il ne s'était absolument rien passé de particulier, et qu'il ne se passerait jamais rien de particulier entre lui et elle. Si ils montraient des liens d'amitié ou de la sympathie, les soupçons se tourneraient automatiquement vers lui si la captive venait à s'échapper ; et si il était connu que la haine régnait entre eux, il pourrait difficilement justifier ses prochaines visites.

- J'ai, señorita, simplement voulu voir si vous ne manquiez de rien, dans la limite de nos faibles moyens. Le capitaine a pensé qu'étant Espagnol, je saurais mieux évaluer vos besoins qu'un vulgaire Anglais. Je constate que vous ne semblez vouloir que la liberté, chose que le capitaine ne peut vous offrir tout de suite. J'en... Je suis navré que vous ne vouliez pas entendre mes conseils, mais j'espère que les entendre ne vous a pas déplu.

Il se retourna et fit un pas vers la porte. Il tourna la tête et la regarda :

- Le capitaine ne tardera pas à rentrer.

- Rien de ce que vous avez dit ne saurait déplaire à proprement parler. Vous avez dit ce que vous aviez à dire, étant qui vous êtes et vous trouvant dans la position dans laquelle vous vous trouvez. Maintenant mettez-vous à ma place : vous comprendrez que je n'avais pas le choix de mes réponses.

Les choses reprenaient leurs justes places. Ana sentit un soulagement infinie à l'idée que tout cela était l'oeuvre – directe ou indirecte – de Nogaret. Voilà qui assurait du moins son intégrité, quoique l'attitude de Eneas Asturias avait assez rapidement exclu toute intention violente à son égard.

Parler à un compatriote était finalement source de bien plus d'agrément qu'elle ne le laissait entrevoir. Elle jugea qu'un adoucissement de son discours serait bienvenu. Si à la cour sa froideur et son implacabilité lui amenait toujours plus d'admirateurs, sur L'Amphitrite elle ne gagnait qu'isolement et haine. La tête d'Ana était faite de telle façon que plus on essayait de la contraindre à quelque chose, plus elle s'y opposait. Malpertuis l'avait bien compris ; Nogaret absolument pas.
En se dirigeant vers la porte, Eneas Asturias avait, consciemment ou non, fait mine de lui laisser l'avantage. Il n'en fallait pas plus pour que les dispositions de la fière aristocrate fussent meilleures.

- Il est évident que je ne suis pas sans gratitude vis-à-vis des Amphitrions – ce mot si cher à Malpertuis et que désormais elle employait malgré elle ! – de m'avoir laissé la vie. Mais... vous savez aussi bien que moi que ce n'est ni par bonté d'âme, ni par charité, ni... rien qui ne soit en rapport avec un odieux commerce de ma personne. Il est évident que l'on me traite bien, mais là encore, ce n'est pas par sentiment de grandeur.
Votre compagnie n'est pas désagréable, Señor Asturias, et à certains égards, elle est même plaisante. Il y a un peu de la poussière de notre pays dans votre expression, un peu d'ombre aussi, et de demi-insolence...

Sans doute ne se rendait-il pas compte de l'extrême effort qu'elle venait de fournir. Quoiqu'elle ne le montrât pas, Ana se sentit d'une extrême maladresse : elle n'avait pas de talent pour ce qui touchait aux souvenirs et aux murmures.
Elle baissa la tête pour la relever aussitôt, parut hésiter ; l'instant d'après, sa voix se raffermit :

- Mais vous êtes un pirate, aussi vous traité-je en pirate. Trouvez-vous cela insensé ?

Spoiler:

Eneas posa une main sur la poignée de la porte et se retourna pour faire face à Ana-María de Armerín.

Il était conscient de l'effort qui avait été le sien. Si à la Cour certaines femmes étaient de compagnie plus agréable que d'autres, aucune ne pouvait en tout cas se permettre plus que de reconnaitre du bout des lèvres une qualité de leur interlocuteur. Dans le cas de la captive de l'Amphitrite, l'effet produit était d'autant plus important qu'elle n'avait montré aucun sentiment autre que la haine et le dégoût. La dame de glace, apparemment, commençait à fondre sous la chaleur du soleil des Caraïbes. Eneas fut heureux de voir que ses conseils avaient portés leurs fruits, et il se dit que la compagnie de la captive serait agréable si elle était toujours aussi bien disposée.

Toutefois, son soudain adoucissement lui fit peur ; il entrevit le récit qu'elle ne manquerait pas de faire à Nogaret au sujet de leur entrevue, et il fut effrayé d'imaginer qu'elle put le présenter comme quelqu'un avec qui elle avait sympathisé. A long terme, il serait plus profitable de paraitre très neutre, distant, inconnu de la captive, ou alors il pouvait dès à présent avouer son double métier au capitaine.

- Mais vous êtes un pirate, aussi vous traité-je en pirate. Trouvez-vous cela insensé ?

Un maigre sourire aurait pu se peindre sur ses lèvres à cette phrase, fort innocente, mais qui appelait à tant de réponses. Eneas choisit la neutralité, et n'adopta aucune expression. Il opta pour la politesse ; celle-ci avait l'avantage d'être formelle tout en lui permettant de montrer à Ana-María qu'il était globalement satisfait de leur entrevue, et de son dénouement.

- Non, je suis pirate mais non votre geôlier. Permettez-moi cependant de vous traiter en femme de qualité, et non en prisonnière.

Intentionnellement ou non, il avait été galant, trop, peut-être. Mais elle avait déjà été présentée à Malpertuis et au capitaine, sans compter sa noblesse - elle avait l'habitude de ce genre de tournures, sans aucun doute.

- Et je vous souhaite également une journée agréable, señorita.